周洁30岁，人长得俏丽，白白的皮肤，细细的腰。不过，她命不好，先是生下一个傻闺女，再就是，29岁那年，丈夫车祸死了。 后来，她选择再嫁，嫁给了一个比她大15岁的男人，他是个矿工，叫陈强。
周洁吃不了苦，何况还有个傻闺女。重要的是，陈强在矿上，收入也不高；但当地有个俗规，如果矿下出了人命事故，一般矿主会补偿抚恤金三四十万元。 周洁有心计，因为穷怕了；不然，她这么水灵的人怎肯嫁给腿脚有点毛病，又老又难看，连嘴都有点歪斜的陈强呢？
陈强也知道自己不配，所以结婚后，就像得了个宝一样，什么事情都想着她娘俩。 他挣的钱，一分不少地交给她，可一个月也不过是2000来元，除了吃饭穿衣剩不下多少； 她不甘心呐，傻闺女将来得用钱，周洁的内心深处不想一辈子跟他这样过下去。
那两个年头，到处是矿难，为什么他就遇不上呢？周洁时常会想到这个份上去，如果他死了，她就可以拿到这三四十万元钱，她就可以轻松些生活，然后顺理成章地再嫁人。 这是很恶毒的想法，但却是真实的，这个女人心里有时就这么想。
家境的窘迫，让周洁想起了法子，用有限的钱去买些性感的衣服，常用胭脂粉打扮自己；私下里找周边的男人打情骂俏，勾引男性和她玩； 有人和陈强说：“瞧你媳妇，拿你的钱打扮了和别人鬼混！” 他只“嘿嘿”地笑，也不说什么； 再有陈强好点的哥们对他说起此事时，他会叹口气说：“她闷得慌，让她玩吧。”其实，心里哪会不疼，他是不愿意她这样疯的。
平时，只要周洁说了一句想吃红橘，他就去市区买；周洁有点感冒咳嗽，第一个赶去矿区配药的就是陈强，他做这些从来都不会事先告诉她。 矿上经常出事，当周洁知道出事后，她的第一个念头闪过的是，会不会有他？ 这样有过好多次，她还自己跑去过现场，但都没有陈强……
有次，她在失望中蓦然回头，她看见陈强举着红橘走到跟前，天真得像个孩子似的说：“你喜欢吃的，我又买来了，给！” 他说：“我给你去镇上买红橘，和别人倒班了！” 她“哇”的哭了，哭的是因为希望落空； 他劝道：“我没事，你别害怕。”他以为她是被吓着的。 吃着红橘，周洁心里觉得自己不是个东西，真是个坏婆娘。
他更疼她了，也心疼闺女。偷偷地，他和山里人家说好跑去山上种树，一个月种四五棵； 有人问他，种这些果树干啥？他笑着回答：“给她们娘俩种的，以后我死了，这些树也大了，可以养活她们。” 这话传到她的耳朵里，她的心一酸，眼泪不禁落下。
后来，周洁染上风寒病了一场，他衣不解带地伺候她；半夜里醒来，发现他抱着她的脚；她问：“你抱着我的脚干吗？” 陈强说：“你一醒，我就会知道，省得你要解手没人搀着。” 她听后真的哭了，哽咽着说：“你真傻……”
病好了以后，她说：“咱不去矿山了，矿上总是出事，前几天又死了好几个人，我怕。” 这次她是真心的，因为想明白了，人是最重要的，人没了，就什么都没了。
之后，她老实了，哪也不去，不再打扮得妖精似的。她开一个小卖部，守着他过日子。
不久以后，陈强隐隐觉得胸口下疼，做一小会儿事，豆大的汗珠就落下来，于是偷着吃止疼片，一块钱十片的那种；一吃就是五六片，可心口窝子还是疼； 他偷着去镇上看大夫。大夫说，肝癌，晚期，最多活三个月，想吃啥吃啥吧，别委屈了自己。
陈强到街上，把带来的钱全花掉了；他买了好多东西，有她的衣服，闺女的花褂子，她常用的胭脂香水，却没有给自己买一样东西。
第二天早上，他说，他和周洁说：“外面我们先不要去了，矿上熟悉，老板也要留我，叫我去上班。” 她说：“不要去，太容易出事，人安全最重要！” 他还是“嘿嘿”地笑，说：“没事。” 他去到矿上对老板说：“给我难的活，累我不怕。”老板当然愿意，把他派到矿井的最深处。 肝疼的时候，他就在黑暗中叫着她的名字。
矿井上班第三天，井下开始渗水；再不及时上来，就可能塌方； 他本来是有机会跑掉的，可他已做好准备；有了三四十万元，她和闺女一辈子就不会太苦了。于是，他没跑，也没呼救。
得知消息后，她头都没梳就跑来了，用手扒着满身是煤的黑人，手流了血；看着他的尸体，她叫着陈强的名字，哭吼道：“叫你不要来这儿上班，不让你来呀，你怎么偏偏要来找死呀！”
后来，当洗干净陈强的身体后，周洁从他的口袋里翻出了医院的诊断书；这时，她傻傻地什么都明白了，在诊断书上面的空白地方，陈强留下了他最后的笔迹：“媳妇啊，我去了，你带着孩子要好好过日子啊！” 这是男人用自己的生命对她最后一次作出爱的承诺！
世界上有一种爱是无声的，是甘愿付出的； 陈强虽然长得难看，是个无名的弱势矿工；但他的内心对女人孩子有着一种强烈的，最为深沉的爱。这种爱最终以自己的生命来默默体现。
女人最需要的是被真心的疼爱与呵护； 尽管周洁初始对婚姻有些邪恶和不正经，但还是被陈强那种最内在本色的人性的真爱和善良的光辉所感动； 周洁从亲身经历中懂得了女人最需要的是真诚，是被心疼，是苦难与痛苦中的陪伴。 | 
